Одни из древних на Земле

У многих народов существуют поговорки, пословицы и даже легенды о муравьях. Их трудолюбие и слаженная работа воспеты в Библии и других древних книгах.

Эти удивительные существа имеют свою собственную цивилизацию со строгой иерархией, разделением труда и инфраструктурой. И неудивительно, почему некоторые ученые посвятили всю жизнь исследованию этих насекомых! Но что же в них такого интересного?

Муравьи – одни из самых древних насекомых на Земле. Они жили бок о бок с динозаврами, но, в отличие от последних, не вымерли, а дожили до наших дней.

На нашей планете насчитывается около 14 000 разных видов муравьев, и каждый год открывают все новые и новые виды.

В муравьиных семьях часто наблюдается разделение труда: разные особи выполняют разные задания и порой настолько специализируются, что не умеют делать ничего другого. Выделяют, например, нянек, солдат, фуражиров (тех, кто разыскивает пропитание), сторожей, доильщиков тли и другие «профессии».

Муравьиная семья (колония) может состоять из 10 особей, а может из нескольких миллионов.

Каждая семья имеет свой неповторимый запах, благодаря которому происходит разделение по признаку «свой – чужой».

Отдельные колонии (семьи) муравьев могут объединяться в федерации и супер колонии, крупнейшая из которых образована аргентинскими муравьями. Эта супер колония, находящаяся в Европе, состоит более чем из 1 000 000 000 особей и занимает площадь почти 6000 квадратных километров.

Самые маленькие муравьи имеют длину около 1 мм, а наиболее крупные могут достигать 5 см в длину.

Муравьи и термиты – не родственники. Муравьев считают родственниками ос и пчел, а ближайшая «родня» термитов – тараканы.

Рабочие особи живут обычно от нескольких месяцев до 3 лет, в то время как матка (королева) может прожить более 20 лет.

Матка (королева) муравьев занимается исключительно откладыванием яиц. Забота же о них и о личинках – обязанность нянек.

Эти насекомые могут вести рабовладельческий образ жизни. Они берут в плен рабочих других видов муравьев (чаще всего воруя их еще на стадии личинок), а затем заставляют их трудиться на благо своего муравейника.

Отдельные виды муравьев умеют культивировать грибы, которые служат им пищей, другие занимаются «скотоводством»: пасут и доят тлей, а также заносят их на зиму в муравейник и сохраняют до весны.

Некоторые виды муравьев способны строить из своих тел живые «мосты» и «плоты» для того, чтобы пересечь водоём или перебраться с ветки на ветку растения.
Ученые установили, что муравьи могут переносить грузы в 50 и более раз тяжелее их самих. Это возможно благодаря уникальному строению их шеи.

Муравьи, по словам исследователей, похоже, единственная группа животных, помимо млекопитающих, которые способны к интерактивному обучению – то есть могут получать знания, основываясь на опыте и примере других особей, а не на своем собственном.